On the perks of being a wallflower

Nicola Coughlan – Marie Claire – June 2024

Sette anni fa, Nicola Coughlan era seduta dietro la scrivania di un ottico in Irlanda, in attesa della sua grande occasione. Ora l’attrice sta riscrivendo le regole per il successo, entrando nel ruolo di protagonista della nuova stagione di Bridgerton.

Ogni anno, durante la frizzante estate britannica, Kensington Palace apre il suo parco immacolato a una schiera benestante di membri dell’élite londinese. È qui, tra i fiori potati e la dolce colonna sonora di un quartetto d’archi, che Nicola Coughlan si trova sull’orlo della sua fraudolenta scoperta.

Dopo aver ingannato gli stimati ospiti del palazzo con la sua interpretazione di una debuttante dell’alta società nel period-drama Bridgerton, in arrivo il 16 maggio (prima parte) e il 13 giugno (seconda parte) su Netflix, l’attrice irlandese è riuscita ancora una volta a calarsi nella parte di una mondana poco appariscente.

“Bridgerton fa spesso pensare alla gente che io sia elegante. In realtà, sono solo una ragazza di un villaggio dell’Irlanda occidentale. Non sono affatto elegante”, confessa l’attrice 37enne a Marie Claire, dal suo hotel di Londra. È l’inizio del lungo weekend di Pasqua e l’attrice si sta godendo un po’ di tempo libero prima di iniziare il mastodontico tour globale di Bridgerton. “C’è qualcosa di divertente quando il tuo nome viene citato tra le persone famose. Per me è il nome che veniva letto all’appello della mia scuola elementare. All’orecchio suona strano”.

“È importante che la gente sappia che non ho avuto un successo immediato”.

Sebbene l’educazione della Coughlan nella piccola città portuale di Galway possa essere lontana dall’élite in cui si muove ora sia sullo schermo che fuori, se c’è una cosa che ha imparato dal ruolo di Penelope Featherington è il potere sociale dell’essere un’estemporanea.

Dopo che la prima stagione ha rivelato Penelope come la mente dietro l’autrice di pettegolezzi salaci )(Lady Whistledown), i fans del period drama ambientato nel periodo Regency sono stati lieti di scoprire che la modesta debuttante dai capelli rossi era più di quanto sembrasse all’inizio.

“Quando ho letto il copione per la prima volta, sapevo solo che Pen era una ragazza timida e una lettrice. Solo dopo aver ottenuto la parte ho letto su un forum gestito da fans che in realtà si trattava di Lady Whistledown”, ricorda la Coughlan a proposito dell’ottenimento della parte nella folgorante serie tv creata da Shonda Rhimes e riguardante sul mercato matrimoniale dell’Inghilterra durante il periodo Regency, serie destinata a diventare una delle serie originali più viste di Netflix, trasmessa in streaming da oltre 100 milioni di famiglie. È davvero divertente interpretare Pen, perché è molto complessa e ci sono così tanti lati diversi di lei con cui ci si trova a combattere”. Nella terza stagione, Penelope inizia a diventare autonoma. Si rifà il look, ma si vede subito che è ancora insicura e non sa come esprimersi”.

Nell’attesissima terza stagione (i fans hanno soprannominato #Polin la ship tra Pen e Colin), quando Penelope esce dall’ombra e si presenta al centro della sala da ballo insieme alla sua cotta di lunga data, Colin Bridgerton (interpretato da Luke Newton), la Coughlan ammette di aver sentito una particolare pressione nell’esibirsi.

“Ricordo di aver letto i libri e di aver pensato: ‘Cavolo, sono davvero bollenti. C’è molta intimità”, ma non sapevamo se la serie sarebbe stata ripresa dopo la prima stagione. Quando abbiamo scoperto che sarebbe andata avanti, è stato decisamente scoraggiante”, racconta la Coughlan a proposito della preparazione della sua storia d’amore con Newton sullo schermo. “Le scene di sesso sono rivelatrici in molti sensi, ma stranamente sono diventate una delle mie parti preferite delle riprese di questa stagione. Alla fine sono state molto potenti e molto liberatorie. Io e Luke siamo ottimi partners e avevamo molta fiducia l’uno nell’altro. Avrei fatto fatica a farlo con qualcun altro, perché potevamo parlarne e mandarci messaggi e avevamo molta voce in capitolo su come realizzare quelle scene”.

“Le scene di sesso sono stranamente diventate una delle mie parti preferite. Hanno finito per essere piuttosto potenti e liberatorie”.

Poiché la Coughlan è riuscita a padroneggiare la parte dell’outsider che si ritrova all’interno, è difficile non fare un parallelo con la sua vita reale. Nicola Coughlan è cresciuta in una modesta casa irlandese-cattolica con un padre ufficiale dell’esercito e una madre casalinga. A 21 anni si trasferisce in Inghilterra per studiare recitazione alla Oxford School of Drama. È lì che la Coughlan ha conosciuto per la prima volta il privilegio, un’esperienza che l’avrebbe inavvertitamente preparata per il ruolo più importante in Bridgerton. “Alla mia scuola di recitazione c’era un sacco di gente piuttosto snob”, dice parlando dei suoi compagni di classe, che passavano i fine settimana a sparare ai fagiani nelle loro tenute di famiglia.

Si potrebbe pensare che con il suo fascino contagioso e la sua magnetica presenza sullo schermo, la Coughlan abbia avuto una rapida ascesa verso il successo, soprattutto dopo il lancio sulla scena nella popolare sitcom Derry Girls nel 2018. Ma la sua strada per diventare la protagonista di uno show di successo su Netflix è stata costellata da innumerevoli battute d’arresto e rifiuti.

“Avevo 31 anni quando è nata Derry Girls”, dice Coughlan. “È importante che la gente sappia che non ho avuto un successo immediato. A vent’anni non avevo i soldi per vivere a Londra e partecipare a un milione di audizioni. Dovevo lavorare a tempo pieno ed era difficile. Ho lasciato Londra un paio di volte [e mi sono trasferita a casa], perché non stava succedendo”.

Durante questi anni ha svolto banali lavori di vendita al dettaglio, mentre faceva provini per ruoli in produzioni teatrali locali, piccoli ruoli cinematografici e persino un ingaggio come comparsa nella serie televisiva Made in Chelsea. “Stavo lavorando in un ristorante quando ho ottenuto quel ruolo”, ricorda. “Si trattava di 100 sterline al giorno, una cifra da non rifiutare. Era l’epoca d’oro di Binky, Spencer e Lucy Watson. Mi sono divertita tantissimo a guardare un episodio che si svolgeva davanti ai miei occhi”.

Il dubbio su se stesse è un killer e qualcosa con cui le donne lottano senza sosta”.

Sebbene i vantaggi di un attore in difficoltà siano pochi e lontani tra loro, la Coughlan afferma che un decennio di insuccessi l’ha preparata all’esposizione che ha seguito il successo colossale di Bridgerton.

“Ho vissuto tutti i miei vent’anni nell’anonimato, cosa di cui c’è molto da dire. Sarebbe davvero difficile vivere i propri vent’anni sotto gli occhi di tutti, non invidio le persone. I talent shows hanno davvero spinto la possibilità di passare da zero a cento. Ma molte di queste persone sono brillanti e poi svaniscono. Non so perché sia visto come una cosa così positiva. C’è molto da dire sul duro lavoro”, spiega Coughlan. “Si vedono persone che diventano famose a 22 anni e si aspettano tutto. Le carriere non hanno sempre una traiettoria ascendente. Ci sono molti picchi e cadute, e bisogna essere preparati ad affrontarli. Mi rendo conto che non è normale avere un’auto che ti accompagna al lavoro la mattina. Ricordo che prendevo la metropolitana e la gente mi usava come appoggio per il gomito perché sono molto bassa. E [ricordo] di aver risparmiato i miei centesimi. Adoro le borse di lusso, ma se ne compro una so che ho lavorato sodo per averla e so quanto costa”.

C’è una certa grazia e gratitudine che deriva dall’apprezzare la moda come outsider, piuttosto che dall’avere accesso per diritto di nascita. Queste qualità sono vere quando la Coughlan parla del suo approccio collaborativo allo styling sul set del suo servizio di copertina di Marie Claire. “Prima di iniziare il press tour per la terza stagione di Bridgerton, ho messo insieme una serie di look che mi piacevano molto e che il team di Marie Claire ha utilizzato per il servizio di copertina. La sartoria e i colori di alcuni outfits Schiaparelli erano fantastici, soprattutto gli occhiali Schiaparelli dorati. Adoro quello che fa il direttore creativo del marchio, Daniel Roseberry”.

Ormai una delle favorite della prima fila, avendo partecipato alla sfilata di Christian Louboutin alla Settimana della Moda di Parigi, all’inizio di quest’anno, la Coughlan lavora a stretto contatto con la sua stilista Aimée Croysdill per aggiungere riferimenti cinematografici e culturali ai suoi look sartoriali. “Il Met Gala è sempre stato il mio red carpet preferito. È l’incontro perfetto tra moda e arte performativa, dove si può davvero dare sfogo alla propria immaginazione”, afferma l’attrice. Quando ero più giovane, lo guardavo a casa e criticavo i look dicendo: “Non è in tema!”. Sono davvero pignola sul tema. Quando sono stata invitata per la prima volta al Met nel 2022, Aimée e io abbiamo studiato meticolosamente le silhouette e abbiamo lavorato con l’incredibile designer Richard Quinn per creare il mio look. È buffo perché tutti i presenti erano così famosi che nessuno si preoccupava di me, nel modo più gentile possibile. Sembrava surreale: c’erano Emma Stone e Bradley Cooper da una parte e io mi chiedevo: “Perché sono qui?”.

-martie